Helen, my lovely friend

Những buổi sáng thứ bảy ở Sài gòn, tụi mình thường đến Starbucks, venti cappuccino nóng hổi và thưởng thức tất cả những loại bánh ưa thích, thư giãn rồi thỉnh thoảng lại nhắc và nhớ da diết những buổi sáng đầm ấm với người bạn dễ thương Helen Cassidy trong một nhà hàng nhỏ thân tình ở Los Altos.

Gần như sáng thứ bảy nào khi còn ở Cali nếu không đi chơi xa, tụi mình cũng đến Los Altos ăn sáng, uống cafe trò chuyện với người bạn 88 tuổi, Helen Cassidy, thỉnh thoảng đi dạo shopping vòng quanh thị trấn cùng bà. Helen sống một mình sau khi chồng bà mất cách đây khoảng 6 năm. Người con gái duy nhất của bà sống cách đó không xa. Bà hoàn toàn thoải mái, vui vẻ và thích sống một mình. Điều đặc biệt là Helen không bao giờ cảm thấy cô đơn vì bà có những thú vui riêng cùng một người bạn là Sammy, chú chó nhỏ lông xù bị mất một chân trước mà Helen gặp cách đây vài năm trên đường (chắc là người chủ cũ đã bỏ rơi).

Hằng cuối tuần, Helen luôn ăn mặc phục sức rất đẹp để đi ăn sáng với tụi mình. Bà yêu thời trang và đam mê trang sức như bất kỳ một phụ nữ trẻ nào, thậm chí còn hơn cả mình - là người không mấy mặn mà với trang sức. Mỗi hôm mình gặp bà, Helen lại diện một màu khác nhau, hôm thì nguyên cây tím ton sur ton, hôm lại xanh turquoise, hôm khác thì màu kem, hoặc xanh lục nhạt, cách bà phối màu giữa quần áo và trang sức cũng cực kỳ dễ thương, tinh tế.

with Helen at Arts and Wine Festival in Los Altos

Helen có một bộ sưu tập nữ trang khổng lồ và một bộ sưu tập búp bê hàng trăm con khiến cho bạn phải kinh ngạc và bất kỳ bé gái nào cũng phải thèm muốn. Coffee mà lọt vào thế giới búp bê này sẽ crazy mất thôi. Có những con búp bê hơn cả tuổi đời của mình mà bà có khi còn là một cô bé con 4, 5 tuổi. Đáng kinh ngạc hơn nữa là bà chưa bao giờ ngừng sưu tập. Helen yêu thị trấn nhỏ xinh đẹp mà bà đã sống cả cuộc đời mình ở đây. Bà thích dẫn mình đi dạo vòng quanh các shop, và điều ngạc nhiên thú vị là mình và bà cùng có gu thời trang và thẩm mỹ khá giống nhau. Có lần, mình rất thích một cái túi vải hình cờ Mỹ với dây đeo bằng da giá khoảng 70 USD, đang lăn tăn thì Helen mua luôn làm mình cực kỳ ngạc nhiên. Bà khoác cái túi nhìn... "so cool" làm mình cũng thấy vui tuy hơi ngậm ngùi vì người ta chỉ có một cái. Dĩ nhiên là Helen không biết mình cũng muốn mua. Helen rất thích phong cách của mình, nhất là style bụi bặm kiểu cowboy, bà cũng thích mê cowboy boots, những chiếc mũ và đồ da thuộc như mình, một điều thú vị mà mình chưa thấy ở người phụ nữ nào ở độ tuổi 70 hoặc hơn.

Helen có một tình yêu chưa bao giờ ngừng với những búp bê xinh xắn. Không những thế, bà còn sưu tập búp bê từ rất nhiều nước trong trang phục truyền thống được may và trang trí rất công phu sắc sảo. Bà kể bà thường nói chuyện với các búp bê của mình, mà quả thật những búp bê của bà đều rất sống động và có hồn, cứ như chúng cũng có một trái tim, một tâm hồn vậy.

Helen luôn hỏi thăm mình về những chuyến đi và thích thú với những tấm ảnh mình chụp, lúc nào bà cũng đầy hào hứng chia sẻ cũng như nói về những trải nghiệm của bà ở nhiều nơi trên nước Mỹ và mong mình có dịp đến đó. Bà cũng hỏi thăm rất nhiều về Việt Nam, về Sài Gòn, thành phố nơi mình đang sinh sống, về Coffee và nhiều nơi mình đã đi qua. Helen luôn thích xem ảnh của mình, trầm trồ với mọi thứ mình chụp được. Vì tụi mình đều yêu thích những chú chó nên đi đâu chơi chụp được những chú cún xinh ngộ nghĩnh mình cũng cho Helen xem... Tóm lại Helen là người luôn háo hức muốn biết tất cả mọi thứ, như một người trẻ sôi nổi và nhiệt tình. Bà không giống như những người già khác, luôn đăm chiêu lo lắng và thích phàn nàn. Bà sống cởi mở và thân thiện, và giống như là cái duyên, bà đặc biệt yêu quý mình.

at Helen's backyard 

Helen làm mình cảm động nhất là trước ngày mình về Việt Nam, bà tặng mình một món quà lưu niệm bà làm bằng tay mà bà đã lưu giữ trong nhiều năm rất xinh xắn, cùng với một card trị giá 100 USD cho bữa tối ở nhà hàng steak nổi tiếng 40 năm của Los Altos.

Mình về Sài gòn ít lâu thì Helen đều đặn viết thư cho mình. Rồi khi tụi mình gọi điện thoại cho bà từ Skype thì bà rất vui, hỏi han nhiều thứ với sự háo hức, giọng bà nghe lảnh lót trẻ trung chẳng giống một phụ nữ sắp 90 tuổi. Sinh nhật 88 tuổi của Helen cũng vừa qua được mấy ngày. Khi gọi điện thoại cho bà để chúc mừng sinh nhật, được biết Helen đang cùng con gái đi chơi xa... Nói chung cuộc sống của Helen cứ giống như một phụ nữ trẻ độc thân, tự do độc lập và đầy ắp vui thú, luôn biết tìm niềm vui cho mình và đem niềm vui đến cho người khác, đặc biệt là những người bà yêu quý. Mấy hôm nay mình thấy nhớ Helen quá, vì đi chơi với bà thật vui, cứ tưởng tượng bà nhìn thật "cool" khi lái chiếc xe đỏ mui trần đến nhà bạn của bà để chơi bingo vào sáng chủ nhật hằng tuần...

Và đây là một phần trong bộ sưu tập búp bê hàng trăm con của Helen...

Phòng khách nhà Helen tràn ngập búp bê, ngoài ra còn có một phòng khác chỉ để chứa búp bê và phòng ngủ của bà cũng vậy...

Mình cũng đã kịp bổ sung bộ sưu tập của Helen một cô búp bê Việt Nam xinh xắn với trang phục áo dài như bà mong ước khi nhìn thấy ảnh mình mặc áo dài. Mình không tưởng tượng được Helen sẽ happy như thế nào khi thấy nó... :)